L’économie sociale, ce sont des milliers d’entreprises qui partagent chaque jour des valeurs (démocratie, coopération, solidarité, …) pour construire une société plus cohérente, juste et durable.

Que ce soient des associations, sociétés et coopératives à finalité sociale, fondations ou mutuelles, elles produisent des biens et services dans tous les domaines d’activité. A la différence des entreprises classiques, leur première raison d’être est de rencontrer les besoins de la société, plutôt que de viser le profit. C’est cette finalité sociale qui est au cœur de leur projet.

Comme toutes les entreprises, les entreprises de l’économie sociale sont rentables. Par contre, elles ont une autre approche du profit : chez elles, la finalité sociale et les conditions de travail sont prioritaires à la rémunération des actionnaires. Elles préfèrent réinjecter leurs bénéfices dans le développement de leurs activités pour augmenter leur impact social.

Dans leur gestion, la démocratie et la dynamique participative jouent un rôle important. Le pouvoir de décision d’un individu est dissocié du montant qu’il a investi dans le capital de l’entreprise. Lorsque des décisions stratégiques sont prises au sein de l’assemblée générale, chaque membre a droit à une voix. C’est le principe d’une personne, une voix. D’une manière générale, la volonté est de favoriser l’enrichissement mutuel et de tisser des liens durables entre les différents acteurs concernés par l’activité (usagers, clients, travailleurs, bénévoles, pouvoirs publics, etc.).

Enfin, les entreprises d’économie sociale ont une autonomie de gestion. Cela signifie que leurs organes de décision (assemblée générale, conseil d’administration) sont indépendants des institutions publiques ou de groupes d’entreprises privées, malgré leur éventuel soutien financier (subventions, dons, …).